De achtste etappe van onze fietsreis door Noordrijn-Westfalen en Nederland reden we vanuit Elst naar Amersfoort.

Soms komen we aan het eind een dag fietsen ergens, waar we begin van die dag nog niet aan gedacht hadden. Vandaag was zo'n dag. We wilden door het zuidelijk deel van de Veluwe en richting Apeldoorn rijden. Onderweg zouden we dorpen bekijken die we nog kenden uit onze jeugd en ergens in de bossen een slaapplaats zoeken. In de middag draaiden we echter naar de tegenovergestelde richting en kwamen in Amersfoort uit.

Bij vertrek was het bewolkt en miezerde het een beetje. We reden vanuit Elst door de bossen van het Nationaal Park Utrechtse Heuvelrug in noordoostelijke richting. Na het bos reden we door veenlandschap met een boog tussen Veenendaal en Ede door en kruisten een spoorlijn en de rijkswegen A12 en A30.

Onze eerste pauze namen we in Lunteren. We waren nu aan de...

De zevende etappe van onze fietsreis door Noordrijn-Westfalen en Nederland reden we vanuit Zuilichem naar Elst.

Vandaag fietsten we verder door het rivierenland. Na een riant ontbijt en leuke gesprekken in de keuken van de Vrienden-op-de-fiets waar we hadden overnacht, reden we door mistflarden over de dijk langs de Waal verder over de LF7 Oeverlandroute.

We wisten bij wijze van uitzondering precies waar we naartoe zouden fietsen. Ons doel was Elst in Utrecht. Daar hadden we tevoren al een Bed & Breakfast geboekt en een onderhoudsafspraak gemaakt bij de fietsenzaak, waar we vorig jaar onze fietsen hadden gekocht. Morgen doen we rustig aan, een stuk wandelen en een bezoek bij kennissen in Rhenen. Een dag niet fietsen komt toevallig goed uit, want morgen is regenachtig weer voorspelt.

Doorgaans plannen we niet waar we precies naartoe fietsen. We zijn altijd wel iets van plan: we...

De zesde etappe van onze fietsreis door Noordrijn-Westfalen en Nederland reden we vanuit Tilburg naar Zuilichem.

Na familiebezoek in Tilburg gingen we weer de fietsroute LF7 Oeverlandroute vervolgen, die we drie dagen geleden bij Best hadden verlaten. We wilden niet weer terug fietsen langs het Wilhelminakanaal, maar verkozen via knooppunten door mooier terrein naar Boxtel te rijden om aldaar deze LangeafstandFietsroute weer op te pikken.

Terzijde. Hadden we vanaf Boxtel terug willen fietsen naar Noordrijn-Westfalen, dan hadden we het Duits Lijntje kunnen volgen. Die fietsroute onthou ik voor een andere reis naar Nederland.

Van Tilburg fietsten we naar Moergestel. We passeerden de Abdij Onze Lieve Vrouw van Koningshoeven, helaas te vroeg op de dag om in het leuke café aldaar een pitstop te kunnen maken.

We reden vervolgens langs de
Oisterwijkse Bossen en Vennen en dwars door het...

De vijfde etappe van onze fietsreis door Noordrijn-Westfalen en Nederland reden we vanuit Ospel naar Tilburg.

Bij ons vertrek stond de zon al aan de hemel. Over vrijwel lege smalle asfaltwegen reden we de provincie Noord-Brabant in, waar we de rest van dag doorheen fietsten.

Tijdens het ontbijt had de uitbaatster van de B&B waar we hadden overnacht ons verteld over de overlast die de eikenprocessierups dit jaar in het dorp had veroorzaakt. Kinderen konden niet meer buiten spelen en men kon niet meer wandelen of fietsen. De rupsen waren inmiddels als vlinders uitgevlogen, dus wij konden hier dezer dagen zonder last fietsen. Het viel ons nu wel op hoe bijzonder veel eiken er in Nederland groeien. Tijdens onze tocht door Limburg en Noord-Brabant zagen we vele wegen, die door lange rijen van deze bomen worden geflankeerd. Prachtig om onderdoor te fietsen, maar we vonden het nu wel een...

De vierde etappe van onze fietsreis door Noordrijn-Westfalen en Nederland reden we vanuit Hückelhoven naar Ospel.

We waren in vijf minuten vanuit onze slaapplaats weer bij de rivier Rur, vanwaar we verder fietsten over de Rurufer-Radweg. Langzaam maar zeker brak de zon door de ochtendfrisheid. We reden over gravelpaden door de beboste oevers en langs weides en akkers in de uiterwaarden.

Opvallend waren de zandgaten waar door het uitgraven van grind en zand meren waren ontstaan. We zagen van nabij de Adolfosee en de Bagger-See. In het natuurgebied NSG Untere Ruraue brak de zon definitief door. Het windjack kon uit en de zonnebril kon op, om bij aangename temperatuur verder te fietsen door het Heinsberger Land.

Nadat we door Effeld waren gereden werd kort voorbij de Effelder Waldsee de Rur plots de Roer. We waren in Nederland! De fietsroute ging daar verder door de gemeente...

De derde etappe van onze fietsreis door Noordrijn-Westfalen en Nederland reden we vanuit Keulen naar Hückelhoven.

Na een stevig ontbijt in de jeugdherberg in Köln-Riehl, fietsten we langs de Rijn naar het Keulse parkgebied Inneren Grüngürtel. Vandaar volgden we een van de RegioGrün Erlebnisrouten, richting westen.

Zowel in het park als langs de straten van Keulen bleek het fietsen avontuurlijk. Er waren wel fietspaden, maar die waren tegelijk ook voetpad. In de wirwar van voetgangers, brommers, fietsers, kinderwagens, wandelaars en steppers konden we ons voordeel doen met onze mountainbike-ervaring om onze door de bagagetassen brede fietsen door Keulen te kunnen wringen. De routebordjes waren in de stad slechts spaarzaam aangebracht, maar we konden ons op route houden dankzij onze kaarten-app op de iPhone op ons stuur.

Via de westelijke buitenwijken bereikten we het ruime en rustige...

De tweede etappe van onze fietsreis door Noordrijn-Westfalen en Nederland reden we vanuit Marienheide naar Keulen.

Nadat we in een supermarkt proviand voor onderweg hadden gekocht, voerde vanaf Marienheide de fietsroute ons vrijwel voortdurend over spoorlijnfietspad. In Wermelskirchen wisselden we van de Bergischer Panorama-Radweg naar de Panorama-Radweg Balkantrasse, een spoorlijnroute omlaag naar Leverkusen aan de Rijn.

In Wipperfürth was nog een stukje spoorrails met daarop een tot museum omgebouwde oude ‘Uerdinger Schienenbus’. Het thema was het doorgangskamp in Wipperfürth, na de Tweede Wereldoorlog ingericht voor vluchtelingen, de zogenaamde Heimatvertriebenen uit de voormalige oostelijke gebieden van Duitsland die werden ingenomen door Polen en de Sovjet-Unie. Dagelijks kwamen tot zo'n 1800 personen aan.

Soms was het in een stad even zoeken naar de juiste richting, maar...

De eerste etappe van onze fietsreis door Noordrijn-Westfalen en Nederland reden we vanuit ons thuis in Schmallenberg naar Marienheide.

In de ochtend namen we fietspaden die we kennnen van onze dagtochten door het Sauerland. We begonnen langs dalwegen, stroomafwaarts langs de rivier Lenne en bij Borghausen stroomopwaarts langs de rivier Repe. Na een klim daalden we af naar de Biggetalsperre, vanwaar we langs de oeverpaden richting Olpe reden. Daar begint een fietsroute door het Bergisches Land.

Vanaf onze lunchplek bij fietsknooppunt 13 reden we verder langs de Bergischer Panorama-Radweg. Deze route is deel van een netwerk van fietspaden over voormalige spoorlijnen, langs stuwmeren en door steden in het Bergisches Land. Vanmiddag passeerden we Drolshagen, Bergneustadt, de Aggertalsperre, de Genkeltalsperre en de Brucher Talsperre.

Ook in bergachtig landschap kun je over voormalige...

Ga ik fietsen door Nederland, dan weet ik dat het land vlak zal zijn met vaak tegenwind en slechts af en toe een heuvel, die in Zuid-Limburg steil is. Daarvoor hoef ik niet in een Bosatlas te kijken. In Duitsland is minder wind, maar er zijn veel meer heuvels, meestal steil en soms zo hoog als een berg. Daarom kijk ik in de voorbereiding op een fietsreis door Duitsland eerst even naar een fysische kaart in de Diercke Atlas, voor een overzicht van de heuvels, bergen en rivieren in het gebied waar we doorheen zullen fietsen.

De komende weken fietsen we van ons thuis in Duitsland naar Nederland en weer terug. Wij wonen middenin het Rothaargebergte, gelegen in de Duitse deelstaat Noordrijn-Westfalen, die grenst aan Nederland. Rechtsmidden op bovenstaande atlaskaart zie je het Rothaargebirge en aan de linkerkant van de kaart de grens van de deelstaat met Nederland. We zullen dus op de...

In de voorbereiding op onze aanstaande fietsreis heb ik onze fietsen nog even uit het fietsenhok gehaald om ze in de tuin met een emmertje sop schoon te maken en de banden op de ietwat hogere ‘bagage-spanning’ te pompen. Meer onderhoud hebben deze fietsen niet nodig.

“Zijn dat e-bikes?” is een vraag die we in ons dorp vaak krijgen. Ik begrijp die verwarring wel. Men ziet een kastje rond onze trapas en de grote alleshouders op mijn frame. “Neen, dit zijn reisfietsen, waar we gewoon zonder motor op fietsen!”

We hebben deze fietsen zomer 2018 gekocht. Na vele jaren van fietsen op stadsfietsen, mountainbikes en trekkingfietsen wilden we nu fietsen hebben om lang mee op reis te kunnen. Op zich kan dat natuurlijk op elke fiets, maar wij wilden een daarvoor beter geschikte reisfiets gebruiken.

We hadden veel noten op onze zang. We wilden stevige fietsen, waarmee je met bagage over...